La posizione geografica di Bale: un paesaggio tra Carso e mare
Bale sorge su un'altura nell'Istria sudoccidentale. Il suo paesaggio collega un altopiano calcareo, conche carsiche e campi coltivati alla costa adriatica.
Il centro storico di Bale si trova a circa 145 metri sul livello del mare, a pochi chilometri dalla costa occidentale istriana. Il capoluogo è nell'entroterra, mentre il territorio comunale raggiunge l'Adriatico a sudovest. Tra le vie in pietra e il mare si estendono campi, boschi ed ex pascoli, attraversati da percorsi verso la costa. Questa distanza distingue i due ambienti che si incontrano visitando Bale: il compatto centro storico e la campagna più aperta fuori dall'abitato.
Il comune comprende tre insediamenti: Bale, Golaš e Krmed. Confina con Rovigno a nordovest, Canfanaro a nord, Sanvincenti a est e Dignano a sudest. L'abitato di Bale va dunque distinto dal territorio comunale, più ampio, che comprende sia la costa sia terreni più elevati nell'interno.
La strada D75 passa accanto all'abitato lungo la direttrice nord-sud, con una diramazione verso Rovigno. A sud i collegamenti portano a Dignano e Pola, mentre le strade verso nord proseguono nel resto dell'Istria e in direzione di Trieste. Le isole Brioni, al largo dell'Istria sudoccidentale, richiedono un successivo tratto in barca. L'autostrada A9 attraversa la parte orientale del comune, lontano dal nucleo antico. Questa rete di collegamenti contribuisce a spiegare il ruolo odierno di Bale come piccolo centro tra le città maggiori e la costa.
Basse colline e conche chiuse
Il territorio di Bale appartiene al pianoro carbonatico lievemente ondulato dell'Istria occidentale e meridionale. Si tratta di una vasta superficie in gran parte spianata, dove basse alture si alternano a depressioni. Dalla fascia costiera il terreno sale, nel più ampio territorio comunale, fino a circa 200 metri. Prevalgono pendenze modeste, ma una quota bassa non equivale a un terreno piatto e uniforme.
Intorno a Bale e lungo il margine nordorientale del comune si trovano numerose doline, depressioni carsiche chiuse prive del consueto deflusso fluviale superficiale. Al loro interno possono accumularsi terra e acqua piovana. Su un'altura vicina può affiorare la roccia, mentre sul fondo della conca si trovano suoli più profondi. Anche a breve distanza cambiano così le condizioni per coltivare, per la crescita degli alberi e per la conservazione dell'umidità.
Il calcare di un antico mare poco profondo
Gran parte del substrato intorno a Bale è costituita da calcari del Cretaceo, un periodo dell'era mesozoica. A ovest dell'abitato e nell'area di Golaš si estendono depositi del Cretaceo inferiore. La loro origine è legata all'antica Piattaforma Carbonatica Adriatica, un vasto ambiente marino poco profondo in cui si accumulava materiale carbonatico, compresi resti di organismi marini. Nel tempo geologico quei sedimenti si trasformarono in roccia.
Il mare non coprì questi luoghi senza interruzioni. Alle fasi di sedimentazione si alternarono emersioni, alterazione delle rocce e formazione di superfici terrestri. Deformazioni successive, sollevamenti e la prolungata dissoluzione delle rocce carbonatiche contribuirono al rilievo attuale. La posizione odierna di uno strato, sulla terraferma o sotto il mare, da sola non rivela quindi l'ambiente in cui si formò.
Un esempio locale si trova sul fondale di Kolone, dove sono state rinvenute ossa di dinosauri sauropodi nei calcari del Cretaceo inferiore. La successione geologica comprende depositi di mare basso, della fascia di marea e di ambienti lacustri. Il fondale è la posizione attuale del giacimento, mentre i dinosauri erano animali terrestri. Questi fossili contribuiscono a ricostruire i cambiamenti delle antiche coste e delle terre emerse.
Adria e i movimenti tettonici attuali
L'Istria appartiene all'area della microplacca adriatica, detta anche Adria. È una porzione della litosfera, l'involucro rigido esterno della Terra, i cui movimenti gli scienziati studiano anche mediante misure GPS. La piattaforma carbonatica su cui si formò il calcare e la microplacca tettonica sono concetti diversi: la prima descrive un ambiente di sedimentazione, la seconda un grande corpo roccioso in movimento.
Adria si trova nella vasta zona d'interazione tra Africa ed Eurasia. Le misure geodetiche ne sostengono il movimento e la rotazione rispetto all'Eurasia stabile, con deformazioni ai margini della regione adriatica. Le Alpi e le Dinaridi hanno un ruolo importante in questo assetto tettonico regionale. Il movimento comprende rotazioni di blocchi e deformazioni lungo le faglie. Gli scienziati studiano i limiti della microplacca e la loro evoluzione attraverso diversi modelli.
L'Istria sudoccidentale è più vicina all'interno relativamente rigido di Adria che alle sue fasce marginali attive. Questo aiuta a comprendere il suo contesto tettonico più tranquillo, ma non garantisce che a Bale o a Pola non si possano avvertire forti scosse. Alla pericolosità sismica contribuiscono anche sorgenti esterne alle immediate vicinanze. Lo scuotimento in un sito dipende dalla distanza e dalla profondità del terremoto, oltre che dalle condizioni locali del sottosuolo. Gli effetti sugli edifici dipendono anche dalle caratteristiche costruttive. Non è possibile prevedere con precisione quando avverrà un futuro terremoto.
Terra rossa e acqua nel suolo carsico
La terra rossa è caratteristica del paesaggio istriano, ma intorno a Bale non forma una copertura uniforme. Si alterna a suoli bruni su calcare, affioramenti rocciosi e depositi più profondi nelle conche. I minerali di ferro, soprattutto l'ematite, le conferiscono il colore rosso. Alla sua formazione possono contribuire, oltre all'alterazione del substrato carbonatico, materiali provenienti dall'esterno, come polveri trasportate dal vento.
Per le piante conta la profondità del suolo, oltre alla sua composizione. Una sottile tasca di terra tra le rocce e un suolo profondo sul fondo di una dolina offrono alle radici riserve d'acqua diverse. La siccità estiva non ha quindi lo stesso effetto ovunque. La lunga coltivazione ha modificato ulteriormente questa distribuzione naturale: gli abitanti hanno rimosso pietre, delimitato particelle e lavorato le superfici con terra sufficiente.
Nel Carso buona parte dell'acqua s'infiltra attraverso le fratture del sottosuolo. L'assenza di grandi corsi d'acqua superficiali permanenti non significa dunque che manchi acqua sotterranea. Dopo piogge intense l'acqua può però raccogliersi nelle conche più basse, soprattutto dove il deflusso superficiale incontra ostacoli. Terreni asciutti e campi temporaneamente allagati possono coesistere nello stesso paesaggio carsico.
Nella campagna di Bale, stagni e fossi a cielo aperto formavano un sistema per raccogliere e indirizzare le piogge. Gli stagni servivano anche per abbeverare il bestiame e oggi restano piccoli habitat acquatici importanti. Colmare uno stagno o interrompere un fosso cambia il percorso dell'acqua attraverso un campo. Conservarli ha perciò un significato idrologico ed ecologico, oltre che storico.
Il mare mitiga il clima, il rilievo crea differenze locali
L'Adriatico settentrionale influenza le temperature e la circolazione dell'aria a Bale. Il mare si riscalda e si raffredda più lentamente della terraferma, attenuando gli estremi termici costieri. Le estati sono calde e gli inverni più miti rispetto alle zone interne elevate. La stagione calda conosce comunque siccità, ondate di calore e temporali, mentre bora e scirocco possono cambiare sensibilmente le condizioni sul mare.
In questo quadro regionale, costa, colline esposte e conche riparate presentano condizioni differenti. Nelle notti fredde e senza vento il rilievo locale incide molto sulla temperatura. I versanti rivolti a sud e a nord ricevono quantità diverse di energia solare. Un'unica media annua non descrive quindi tutte le condizioni del comune. Per vegetazione e agricoltura contano anche la posizione della particella, il vento e la disponibilità d'acqua.
Un paesaggio modellato anche dagli abitanti
Intorno a Bale, oliveti, vigneti e prati si alternano ad arbusteti e boschi. Questo mosaico riflette sia le condizioni naturali sia i cambiamenti nel lavoro degli abitanti. Una parte degli arbusteti e dei boschi attuali si è sviluppata su campi e pascoli abbandonati, dopo la fine della coltivazione o del pascolamento. Una superficie coperta di vegetazione non è necessariamente un bosco rimasto immutato fin dall'antichità.
Nella vegetazione compaiono il leccio sempreverde e la roverella caducifoglia, insieme ad altre specie adatte a condizioni diverse. Suolo, esposizione e usi passati aiutano a spiegare perché un prato aperto, un arbusteto fitto e un piccolo bosco possano trovarsi uno accanto all'altro. Verso la costa di Bale, questo mosaico terrestre raggiunge le insenature e il margine roccioso del mare.