Histriasaurus di Valle: il dinosauro descritto da una vertebra di Colone
Histriasaurus fu descritto da una vertebra di Colone, presso Valle. Il fossile del Cretaceo inferiore lega la costa locale alla ricerca sui sauropodi.
Dario Boscarolli, scopritore del sito, e i suoi collaboratori pubblicarono il primo resoconto scientifico sulle ossa di Colone nel 1993. Cinque anni dopo, il paleontologo Fabio Marco Dalla Vecchia descrisse la specie Histriasaurus boscarollii sulla base di una vertebra dorsale conservata in parte. L’osso, identificato dalla sigla WN-V6, presenta un arco neurale alto e una combinazione di caratteri che lo distingueva dai dinosauri affini allora conosciuti.
Il nome del genere deriva da Histria, il nome latino dell’Istria. Con il nome della specie, Dalla Vecchia rese omaggio a Boscarolli.
Una specie fra resti diversi
Nel sito sono state rinvenute anche altre ossa di sauropodi. Differiscono per dimensioni e struttura, e alcune sono tanto frammentarie da non permettere di stabilire a quale parte dello scheletro appartenessero. I resti provengono da individui diversi, mentre le differenze anatomiche suggeriscono anche la presenza di più specie.
Histriasaurus appartiene alla famiglia Rebbachisauridae, uno dei gruppi di sauropodi dal collo lungo. La sua età nel Cretaceo inferiore e la posizione fra i primi membri della famiglia aiutano i ricercatori a confrontarne l’evoluzione e la distribuzione. La vertebra conservata fornisce indizi sui rapporti di parentela, ma non rivela la lunghezza esatta del corpo, il colore della pelle o ogni dettaglio dell’aspetto dell’animale.
Un sito sul fondale marino di oggi
I sauropodi vivevano sulla terraferma. Le loro ossa fossili di Colone provengono da strati calcarei del Cretaceo inferiore, al passaggio fra Hauteriviano e Barremiano. I ricercatori le raccolsero sulla riva e sul fondale, dove questi strati affiorano. Alcune ossa sono rimaste inglobate nella roccia, altre hanno subito l’alterazione marina e l’incrostazione da parte di organismi marini. Il sito sommerso conserva dunque resti di animali terrestri.
Fossili e modello all’Ulika
L’esposizione naturalistica del MMC Ulika a Valle comprende fossili della costa locale e un modello di Histriasaurus. Il modello aiuta a immaginare l’animale intero, mentre la descrizione scientifica della specie si basa sull’osso conservato. La ricostruzione dell’intero corpo non significa quindi che presso Valle sia stato trovato uno scheletro completo di questa specie.